Equilibrio total entre Balcánicos y Albicelestes

Argentina y Croacia se enfrentaron cinco veces, con dos triunfos para cada selección
y una igualdad. En campeonatos del mundo, también prevalece la paridad con una victoria por
bando.

La previa del duelo entre Argentina y Croacia, por la semifinal de Qatar 2022 tiene muchos
matices que lo hacen muy interesante. La jerarquía individual de ambos equipos, el orgullo que
le provoca a los jugadores de ambos planteles vestir sus colores nacionales, el grado de
identificación que existe por parte de ambos conjuntos con sus aficionados, la confrontación
entre Lionel Messi y Luca Modric y el historial entre ambas selecciones que no es muy amplio,
no obstante el mismo, tiene capítulos muy interesantes y además está en la más absoluta
igualdad.
Vale destacar que en cinco partidos que se jugaron entre 1994 y 2018, Argentina ganó dos, su
rival otros dos e igualaron en una ocasión. Mientras que por campeonatos del mundo, se
midieron dos veces, con dos décadas de diferencia y también ganaron un encuentro cada uno.
El primer cruce por citas ecuménicas fue el 26 de junio de 1998, con motivo del último partido
del Grupo H del Mundial de Francia y se disputó en el estadio Parc Lescure de Bordeaux. Allí la
victoria le correspondió a la Selección argentina por 1-0, con gol de Mauricio Pineda.
Ese triunfo significó el tercero de la manera consecutiva para el equipo dirigido por Daniel
Alberto Passarella, que se adjudicó la zona de manera invicta, tras golear a Jamaica por 5-0 y
de vencer en el debut a Japón por 1-0. Por tal motivo, el entrenador alistó en ese encuentro un
mix entre titulares y suplentes que se compuso con: Carlos Roa; Nelson Vivas, Roberto Ayala,
Pablo Paz y Mauricio Pineda; Javier Zanetti, Matías Almeyda, Juan Sebastián Verón y Marcelo
Gallardo; Ariel Ortega y Gabriel Batistuta. Luego ingresaron: Diego Simeone, Sergio Berti y
Claudio López.
Como se dijo, Argentina clasificó primera e invicta a los octavos de final, sin embargo el destino
quiso que Croacia llegara más lejos en el torneo, debido a que los nuestros cayeron en cuartos
de final contra Holanda 2-1, mientras que el conjunto dirigido por Miroslav Blazevic que
contaba con Davor Suker (a la postre goleador del Mundial), como principal figura y con otros
valores de mucho relieve como el otrora figura de Milan, Zvonimir Boban, Robert Jarni y Mario
Stanic, arribó a las semifinales donde cayó ante Francia por 2-1 y finalizó tercero, luego de
superar a Rumania 1-0 en octavos de final, de golear a Alemania por 3-0 en cuartos de final y
de vencer a Holanda en el partido por el tercer puesto a Holanda 2-1.
La última confrontación entre estas selecciones es mucho más reciente y data de la segunda
fecha del Grupo D, del Mundial de Rusia 2018. El partido se llevó a cabo en Nizhni y Croacia le
dio un tremendo cachetazo al combinado nacional al que derrotó por 3-0. Ante Rebic, Luka
Modric, luego de un horror de Wilfredo Caballero en la salida e Iván Rakitic, consumaron la
goleada para el conjunto orientado por Zlatko Dalic.
Ese resultado fue un presagio de lo que iba a acontecer con un cuadro y otro, ya que la
Argentina dirigida por un Jorge Sampaoli, nunca pudo encontrar el rumbo en el certamen y
tras superar angustiosamente a Nigeria por 2-1, quedó eliminado en octavos de final ante

Francia luego de caer con un score de 4-3. Mientras que Croacia al compás de Modric y Rakitic,
y con valores importantes como Iván Perisic, escalaron hasta la final del certamen donde
fueron superados por Francia 4-2, consiguiendo así su mejor resultado en una copa del
mundo.
Estos son los antecedentes previos de Argentina y Croacia, que muestran hasta aquí una
paridad absoluta. Veremos quien la destraba.

El primero de Leo

Croacia tampoco es un rival más en la vida de Lionel Messi, ya que el astro argentino anotó su
primera de las 95 dianas con la divisa nacional, ante este mismo rival. Aquello sucedió en el
partido amistoso preparatorio para el Mundial de Alemania 2006, llevado a cabo el 1 de marzo
de ese año en Basilea, Suiza. En esa ocasión la victoria fue para los croatas por 3-2. El otro gol
para los conducidos por José Néstor Pekerman, lo convirtió Carlos Tévez. Además en ese
encuentro debutó para los de la ex Yugoslavia, quien hoy es emblema y patrón de Croacia,
Luka Modric.

El recuerdo de Diego

Croacia fue también uno de los últimos rivales que enfrentó Diego Armando Maradona,
portando el manto sagrado, el 4 de junio de 1994 en el Stadion Maksimir de Zagreb, en un
momento de muchísima conmoción aún en la Región de los Balcanes a causa de la guerra. El
partido finalizó 0-0 y fue la última parada para la selección dirigida por Alfio Basile de cara al
Mundial de Estados Unidos, como así también la penúltima de las 91 veces que el más grande
jugador de todos los tiempos, jugó con la camiseta más linda de todas.